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Je fus, du haut de cette tour, spectateur d'un sanglant combat.
Les Egyptiens qui avaient appelé à leur secours les étrangers [...], attaquèrent les
autres Egyptiens, qui avaient le roi à leur tête. Je voyais ce roi qui animait les siens par son
4 exemple; il paraissait comme le dieu Mars1: des ruisseaux de sang coulaient autour de lui;
les roues de son char étaient teintes d'un sang noir, épais et écumant: à peine pouvaient-
elles passer sur des tas de corps morts écrasés. Ce jeune roi, bien fait, vigoureux, d'une
mine haute et fière, avait dans ses yeux la fureur et le désespoir: il était comme un beau
cheval qui n'a point de bouche2; son courage le poussait au hasard, et la sagesse ne
modérait point sa valeur. Il ne savait ni réparer ses fautes, ni donner des ordres précis, ni
10 prévoir les maux qui le menaçaient, ni ménager³ les gens dont il avait le plus grand besoin.
Ce n'était pas qu'il manquât de génie ses lumières égalaient son courage, mais il n'avait
12 jamais été instruit par la mauvaise fortune; ses maîtres avaient empoisonné, par la flatterie,
son beau naturel. Il était enivré de sa puissance et de son bonheur ; il croyait que tout devait
céder à ses désirs fougueux: la moindre résistance enflammait sa colère. Alors il ne
raisonnait plus, il était comme hors de lui-même son orgueil furieux en faisait une bête
16 farouches; sa bonté naturelle et sa droite raison l'abandonnaient en un instant; ses plus
fidèles serviteurs étaient réduits à s'enfuir; il n'aimait plus que ceux qui flattaient ses
18 passions. Ainsi il prenait toujours des partis extrêmes contre ses véritables intérêts, et il
forçait tous les gens de bien à détester sa folle conduite.
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Longtemps sa valeur le soutint contre la multitude de ses ennemis; mais enfin il fut
accablé. Je le vis périr : le dard d'un Phénicien' perça sa poitrine; les rênes lui échappèrent
des mains; il tomba de son char sous les pieds des chevaux. Un soldat de l'lle de Chypre lui
coupa la tête, et, la prenant par les cheveux, il la montra, comme en triomphe, à toute l'armée
24 victorieuse.
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Je me souviendrai toute ma vie d'avoir vu cette tête qui nageait dans le sang, ces yeux
26 fermés et éteints, ce visage pâle et défiguré, cette bouche entrouverte, qui semblait vouloir
encore achever des paroles commencées, cet air superbe et menaçant, que la mort même
28 n'avait pu effacer. Toute ma vie il sera peint devant mes yeux, et, si jamais les dieux me
faisaient régner, je n'oublierais point, après un si funeste exemple, qu'un roi n'est digne de
30 commander et n'est heureux dans sa puissance qu'autant qu'il la soumet à la raison. Eh!
quel malheur, pour un homme destiné à faire le bonheur public, de n'être le maître de tant
32 d'hommes que pour les rendre malheureux !
2. Cheval qui n'a point de bouche: cheval
4. Lumières capacités intellectuelles. - 5.
7. Phénicien: les Phéniciens sont un peuple
NOTES: 1. Mars: dieu de la guerre chez les Romains.
qui n'obéit pas. 3. Ménager: traiter avec respect.
Bête farouche: bête cruelle. 6. Dard: javelot.
antique originaire des cités de Phénicie, région qui correspond approximativement au Liban actuel.
8. Superbe orgueilleux.
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