Document 1 Une découverte historique : la découverte de Louis Pasteur
Pasteur et la découverte du vaccin contre la rage
En 1879, Louis Pasteur a découvert le principe du vaccin grâce aux vacances d'été que
celui-ci s'est octroyé. Le choléra des poules fait alors rage, depuis le printemps.
Après plusieurs mois d'expériences infructueuses, Pasteur décide de se reposer dans
sa maison de campagne. De retour dans son laboratoire, il reprend avec une grande
motivation ses recherches, suivant le même procédé que celui établi jusque-là. Il
injecte la bactérie du choléra sur des poules. Et il attend: une heure, deux heures.
Aucune poule ne meurt.
L'aiguille de l'horloge tourne pendant des heures. Rien ne se passe.
Les poules sont toujours aussi pimpantes. Le chimiste de formation réfléchit :
<< Mais que se passe-t-il donc ? Pourquoi ces poules résistent? Jusque-là toutes les poules
mouraient, une fois qu'on leur injectait une souche du choléra. ».
Son esprit très aiguisé ne tarde pas à trouver la réponse. Il déduit que le seul élément changeant
par rapport aux autres expériences est la bactérie, beaucoup plus vieille car elle restée tout un
été dans le laboratoire. Pasteur injecte donc une nouvelle culture issue de bactéries très récentes
sur de nouvelles poules mais aussi sur les anciennes ayant déjà reçues la bactérie altérée. Les
nouvelles poules meurent très rapidement, alors que les autres survivent. Le résultat déconcerte
plusieurs de ses condisciples (= collègues). En revanche, Pasteur ne semble nullement étonné.
Cette étape constitue le point crucial de son expérience et confirme ce qu'il commençait à penser:
la forme atténuée de la bactérie, laissée durant l'été, a immunisé les poules et leur a permis de
faire face à la version virulente (= agressive) du choléra, injectée dans un second temps.
A partir de cette découverte accidentelle, il établit une technique générale de vaccination
applicable à toutes les maladies infectieuses, en un temps record de quatre ans. Là, est la grande
trouvaille du chimiste français.
C'est suivant cette méthode découverte par hasard que Louis Pasteur découvre le vaccin contre la
rage quelques années plus tard, en 1885. Victor Hugo, mort cette année-là, ne disait-il pas : « Les
grands artistes ont du hasard dans leur talent et du talent dans leur hasard ».
Questions:
1) Qu'a découvert Pasteur ? Développez votre réponse en expliquant sa découverte.