FICHE ANALYSE DE TEXTE N°4
De l'esclavage des nègres.
Si j'avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici
ce que je dirais :
Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont dû mettre en
esclavage ceux de l'Afrique, pour s'en servir à défricher tant de terres.
Le sucre serait trop cher, si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des
esclaves.
Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête; et ils ont le nez si
écrasé qu'il
est presque impossible de les plaindre.
On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une
âme, surtout une
âme bonne, dans un corps tout noir.
Il est si naturel de penser que c'est la couleur qui constitue l'essence de l'humanité,
que les peuples
d'Asie, qui font des eunuques, privent toujours les noirs du rapport
qu'ils ont avec nous
d'une façon plus marquée.
'On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux, qui, chez les
Egyptiens, les meilleurs philosophes du monde, étaient d'une si grande
conséquence, qu'ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre
les mains.
Une preuve que les nègres n'ont pas le sens commun, c'est qu'ils font plus de cas
d'un collier de verre que
de l'or, qui, chez des nations policées, est d'une si grande
conséquence.
Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes; parce
que, si nous les supposions
des hommes, on commencerait à croire que nous ne
sommes pas nous-mêmes chrétiens.
De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains. Car, si elle
était telle qu'ils le
disent, ne serait-il pas venu dans la tête des princes d'Europe, qui
font entre eux tant de conventions
inutiles, d'en faire une générale en faveur de la
miséricorde et de la pitié ?
Montesquieu, De l'Esprit des Lois, livre XV, chapitre V
1. Quels arguments Montesquieu utilisent-ils pour justifier l'esclavage? Classez-
les par genre ou domaine.
2. Les arguments avancés sont-ils logiques et sont-ils valables selon vous ? Pourquoi ?
3. Que cherche à faire le texte
de Montesquieu ? Est-il vraiment en faveur de
l'esclavage?
4. Relevez et expliquez quelques procédés ou tournures de phrase qui soutiennent votre
opinion. Jugez-vous le texte de
Montesquieu efficace ?