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Jean-Philippe Rameau est né à Dijon en septembre 1683.
Son père est organiste et sa mère provient de la petite noblesse.
Il est scolarisé dans un collège de Jésuites mais il est mauvais élève
et le quitte rapidement. Après un séjour
de quelques mois en Italie, il revient en France. En 1702 il est maître de
chapelle à la cathédrale d'Avignon, Notre-Dame des Doms. La même année il
est engagé comme maître de chapelle à la cathédrale de Clermont, mais n'achève
pas sa période. Il revient à Paris en 1706 et publie son premier livre de clavecin.
En 1709 il obtient l'orgue de Notre-Dame à Dijon en succession de son
père. En 1713-1714 il est à la tribune des Jacobins de Lyon. Il va ensuite à
Montpellier. Cette période de sa vie de Rameau est mal documentée. .
Il écrit ses premiers articles et publie son traité d'harmonie. Son deuxième
livre de pièces de clavecin paraît en 1724. Vers 1927, il est présenté au riche
mécène et fermier général Le Riche de la Pouplinière. Rameau dirige son
orchestre à partie de 1731 ; donne des leçons de musique à Madame de la
Pouplinière et loge de 1746 à 1752 dans son hôtel particulier. Il y rencontre
l'abbé Pellegrin et Voltaire qui deviennent ses premiers librettistes.
En 1733, son premier opéra (Hippolyte et Aricie) est créé à l'Académie
de musique, en 1737, il crée Castor et Pollux et toute une série d’œuvres célèbres
qui font qu’en 1745, Louis XV le nomme Compositeur de la Musique de la Chambre.
On sait qu’il s’est fâché avec son mécène la Pouplinière et change de
domicile en 1753.
Il participe à une vive polémique avec les encyclopédistes dans la
«Querelle des Bouffons» et publie en 1755 Les erreurs sur la musique dans
l'Encyclopédie. Il meurt à Paris en septembre 1764.