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Dès la révolution russe de 1917, les États-Unis et les pays occidentaux craignent de voir se multiplier les États s’inspirant du modèle communiste. De 1918 à 1921, les Occidentaux sont ainsi venus aider les armées tsaristes, partisanes du retour au régime du tsar de Russie, contre l’Armée rouge de Lénine et de Trotski.
Après la victoire de l’Armée rouge, le système marxiste-léniniste est mis en place en Russie qui devient l’URSS, l’Union des républiques socialistes soviétiques, en 1922. Un « cordon sanitaire » est mis en place dès lors pour éviter la propagation de ce qu’on appelait « la peste rouge » en Europe.
Nous verrons que, pendant une large partie du XXe siècle, le communisme de l’URSS s’oppose au capitalisme des États-Unis durant la guerre froide. Ensuite, nous nous concentrerons sur la place centrale occupée par Cuba, notamment à travers deux moments clés de la guerre froide : l’épisode de la baie des Cochons, et celui plus dramatique de la crise des missiles.