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Je vais vous raconter une histoire, à propos d’une vieille femme, pour vous amuser. Cette vieille femme avait deux vaches, dont elle tirait sa subsistance. Un jour que les vaches étaient dehors, le prévôt* les trouva dans son pré. Il les fait conduire dans sa maison. Quand la vieille apprend la chose, elle va le trouver sans plus attendre et le prie de lui faire rendre ses vaches. Elle le prie et le supplie, mais rien n’y fait : le prévôt reste sourd à ses supplications. - Par ma foi, dit-il, belle vieille, vous paierez d’abord votre écot*, de bons deniers* sortis de votre pot. La bonne femme s’en va, triste et abattue, la tête basse, la mine longue. Elle rencontre en route Hersent, sa voisine, et lui conte son affaire. La voisine lui dit qu’elle doit aller parler au chevalier : il n’y a qu’à lui « graisser la patte » et il lui rendra ses vaches, sans lui demander rien de plus. La bonne femme, dans sa naïveté, rentre chez elle et va prendre un morceau de lard dans sa cuisine, puis se dirige tout droit vers la maison du chevalier. Celui-ci se promenait devant sa demeure et il se trouvait qu’il avait mis ses mains derrière son dos. La vieille femme s’approche de lui par-derrière et se met à lui frotter la paume* de la main avec son lard. Quand le chevalier sent à sa main le contact du lard, il se retourne et aperçoit la vieille femme. - Bonne vieille, que fais-tu donc ? - Sire, pour l’amour de Dieu, miséricorde* ! On m’a dit de venir à vous et de vous graisser la paume : si je pouvais le faire, mes vaches me seraient rendues toutes quittes*. - Celle qui t’a appris cette leçon entendait tout autre chose ; mais tu n’y perdras rien pour autant. On te rendra tes vaches toutes quittes, et je te donnerai en plus le pré et l’herbe. Que les hommes riches et faux tirent la morale de l’aventure ; ils vendent leur parole et ne font rien honnêtement. Chacun se laisse aller à prendre, le pauvre n’a aucun droit s’il ne donne.
délimité le récit dans ce texte: De: à:
