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Au solstice d’été, Ératosthène, qui habitait la ville de
Syène, savait que le Soleil était à la verticale de sa
position à 12 h car il n’y avait aucune ombre dans
son puits. De plus, il avait noté qu’à Alexandrie, à la
même date et à la même heure, les rayons du Soleil
avaient une inclinaison d’environ 7,2° par rapport à
la verticale.
Il supposa que les rayons du Soleil étaient parallèles
et que les deux villes étaient situées sur le même
méridien.
Un méridien est un demi-cercle imaginaire de
la surface terrestre qui joint les deux pôles.